壁炉里的柴火噼啪作响，突显出酒馆的静寂。投影到木质墙壁上的影子形同择人而食的怪物，等待着人们由于内心的恐惧而露出破绽的时候。
“炎热的天气使人烦躁，在这种天气下，就算是再贪婪的红龙也会选择在阴凉的洞窟中安睡，而不是出去掠夺财宝。”说书人耸了耸肩，接着说道：“当然，就算是春天、秋天和冬天，无论早晚，他们都一样在睡觉就是了。”
这句玩笑引起了一些笑声。
“但是！正所谓有光即有暗，在炎热之下必然也潜伏着一些阴冷的东西。那些‘东西’潜伏在阴影中，在每一个阴暗的角落里。那或许是你为了抄近路而走的小巷，又或许是你家的床底下，当然，更有可能的是……”
说书人故意压低声音，墙壁上的投影也变换着奇怪的形状。
“你的眼睛所看不到的，你的背后。”
这话一出，酒馆的气氛骤然凝结，一道冷风环绕全场，拂过人们的脸颊，在场每个人都感觉脊背一凉。
但是酒馆敞开的窗户外根本没有一点起风的迹象。
壁炉依然在静静的散发着光与热量，驱散夜里的黑暗。
“它窥伺着每一个人，等待着他们的内心露出破绽的时候。一旦你在它面前放松警惕，或者显露恐惧，那就是它趁虚而入的大好时机！”
“该死的说书人，你就别再啰里啰嗦了！快点说你今晚要说的故事吧！”一名矮人不耐烦地打断了说书人的话。
那是一名灰矮人，浅灰的瞳孔让人一眼就能认出他的身份。他蓄着长及胸部的褐色胡须，那是矮人引以为傲的象征，用一个可塑金属圆环紧紧束住。
“看来我们灰风之道的信奉者有点不耐烦了，我记得没错的话，灰风之道的箴言之一就是‘静如冬眠的熊’吧——意即无论在何种情况下都要保持冷静。而让你连箴言都忘掉了，难不成你是在害怕吗？”
“老子才不会害怕那些只会缩在角落里偷袭的鼠辈！”矮人激动地挥舞着右手表示抗议，手上的纹身表明着他灰风行者的身份。
“那些骨头架子老子一锤就能锤倒一大片！在老子的‘飓风战锤’前，就算是巫妖我也能把它碾成粉末。”矮人拍了拍挨着桌子的战锤，信心满满地说道。
“我收回我的话，灰风行者，白熊特尔多的代言人。请原谅我的冒犯，我不该质疑你的胆量。”说书人举起酒杯，把杯中麦酒一饮而尽，作为自罚。
灰矮人也把杯中酒一饮而尽，啪地放在酒桌上。
“在场诸位的勇武我自然不敢质疑，我相信各位都是即使面对巨龙都能先唾它一脸的人。只是……”说书人话锋一转，说道：“就算是百战百胜的战神，都曾说过——‘我们理应抱有敬畏，如此才能长战不败。’”
“诸位在面对敌人时都是能以一当十的好汉，但是，如果那个敌人，是看不见，摸不着的呢？”
“你打不到它，甚至看不到它的存在。它却能随时玩弄你，杀死你，出现在任何有阴影的地方。”
“它有时会伪装成一个普通的人类，直到它杀死你的那一刻你根本分辨不出它的真假；有时它则会展现出在你的脑海中最为恐怖的形象：一只巨型蜘蛛卵，一个白衣老妪，甚至是足以扭曲现实的不可名状之物。”
“它哪里都不在，又无处不在。它蛰伏在阴影里，等待着你陷入它悄然编织的网，等你注意到时，已经被恐惧从内到外蚕食干净，只剩一具空壳……”
就在听客们都全神贯注地投入说书人的话语时。
“喵～”
突然响起的猫叫让每个人都心中一寒。
那是说书人桌上趴着的一只黑猫，它双掌交叠枕着脑袋，慵懒地眯着眼睛，仿佛在嘲讽这些因为幻想而恐惧的愚蠢生物。
矮人赶紧举起酒杯想要痛饮一杯，但是却发现只是喝了一口空气。他想要狠狠把酒杯拍到桌上，以宣泄自己的情绪，但是场内死般的寂静却让他只是轻轻地把酒杯放在桌上。
说书人对这由自己一手营造出的氛围很满意，露出微笑，决定结束前戏，进入今晚的主题。
“在鲁本镇附近，奥尔斯山上废弃的城堡我想诸位都有所耳闻吧。据说每到夜晚，本该荒废的城堡内就会亮起灯光，还有人影在其中穿梭，而就连听到传言前去一探真假的教职人员，最后也铩羽而归。据说甚至有一名高阶牧师被吓傻了，至今还在静养院休养。”
“正如那句老话所说的——
“‘面具上刻画着真实，童谣中流传着过去’。”
“而今晚，我们要讲的，就是有关这座城堡的，能让人在这炎热的天气里，脊背发凉的故事。至于这个故事发生的时间，是在城堡仍还繁盛的时期，还是早已破落衰败，就任各位想象了。”
说书人压低声音，却把自己的话语随着冷风传入每个人的脑海里。
“那是一个漆黑的夜晚，乌云遮月，夜虫噤声，只有天边的掌灯星依然明亮。这晚，城堡来了一个不速之客，扣响了城堡沉默的大门，开启了这个注定不眠的夜晚……”
……
……
城堡的金属门扉在艾伦眼前缓缓开启，略显厚重的大门发出吱嘎的响声，打破了夜晚的寂静。
明黄的灯火出现在门后，显出一名年轻女仆的身影。
女仆上下打量着眼前的人。
一个少年，十六岁左右，黑发黑眸，俊秀而稚嫩的脸看得出他一定很讨女人喜欢，身上穿着耐磨且容易清洗的衣物，冒险者的身上经常能见到这种衣服，比一般人的家居服要贵，比主人的狩猎服要廉价。对于经常在各种地形行走的冒险者来说，这种韧性强的衣服正好合适。
这要不就是一个对冒险生活抱有期待的富农少年，要不就是一个看起来像是少年的现职冒险者。
“请问有什么需要帮忙的吗？”
女仆恭敬地问道，褐色的眼睛里没有丝毫警惕的神色，看起来丝毫不担心眼前这个深夜来客会是图谋不轨的歹徒。
“你好，其实我和朋友约好在附近见面，只是一直没见他们来，而现在夜又太深了，回去的话山路又不太好走。所以我就想问问，能不能在这里借宿一宿？”
“一个人在这种夜晚走山路确实不太安全，进来吧，我给你安排个房间。”
女仆干脆的态度反而让艾伦迟疑了一下，他本来还担心对方拒绝，为此还准备了很多说服人的措辞，没想到完全用不上。
“额，你不用先通报一下主人吗？就这样放陌生人进来，合适吗？”
女仆微笑着说：“没关系，我的主人很好客的，如果不是主人已经睡了，他一定还会高兴地准备一场宴会。城堡内房间很多，给你安排一个空房间主人一定不会介意的。相反，如果就这样赶你走，主人反而会对我生气吧。”
“但是，你就不担心我是什么坏人吗？”
“那你是坏人吗？”
“当然不是！”
艾伦赶紧大声说道以示清白，看到女仆小声的手势后，才发现自己的失礼，连连小声道歉。
“既然你说你不是坏人，那不就行了？”
看着女仆纯净的笑脸，艾伦不禁为自己的行为感到些微内疚。
“只是，毕竟夜已深了，所以在里面行动时，请务必要小点声，以免打扰到主人。不然以主人的性子，一见到你肯定会大嚷大叫要开宴会的，那样的话今晚我们就都没法睡了。”
女仆腹诽起自己的主人来毫不客气，这让艾伦不禁好奇起这对主仆的关系。
进到里面后，艾伦好奇地环顾四周，想要看看这传闻中的城堡的内部是怎样的，但是却发现黑暗如同固体般阻隔了来客的任何探寻。深沉浓郁的黑暗甚至让艾伦觉得灯光就像一个抵抗黑暗侵袭的保护圈，而一步之外就是万丈深渊。
“啪。”
身后突然传来的声音让艾伦吓得猛地转身！然后就尴尬的发现原来只是大门上锁的声音。
女仆也被艾伦突然的举动吓得楞了一下，而在看到艾伦那青涩的脸上浮现的尴尬神情后，则露出了善意的微笑。
“这里的采光不太好，我过来得匆忙，也没来得及点上走廊的灯火，所以可能会有点暗，请不要离开灯光的范围内，不然有可能碰到一些家具，那样就不好了。请跟我来，我带您去客房。”
女仆举起提灯在前面带路，艾伦紧跟其上。
“放心好了，我一定不会碰到这里的家具的！”艾伦说道：“这里的家具，一定很值钱吧……就算卖了我也未必赔得起呢。”
“‘家具摔坏了可以再买，让客人伤到了才是无法弥补的损失’——我的主人曾经这样说过。”
女仆有模有样的模仿起自家主人的语气，为艾伦的窘迫解围。
“听起来你的主人，是个很好的人呐。”
“恩，我的主人，确实是一个很好的人。”
不知为何，艾伦觉得女仆在说这句话时有点伤感。
女仆注意到自己情绪的泄露，赶紧收敛姿态，转移话题说：“前面就是上楼的阶梯了，请注意一下脚下。”
为了回报女仆的好意，艾伦也顺着转移话题，赶紧说：“其实我是一个牧师，虽然才刚入门，但只是驱除黑暗的神术我还是会的。”
在听到“牧师”这个字眼时女仆身体明显的抖动了一下，她急忙转过身来，似乎想要阻止艾伦接下来的举动。
但是艾伦已经抬起右手，召唤光明的降临。
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